Американские химики обнаружили, что захоронения отработанного ядерного топлива в соляных шахтах и в кристаллах каменной соли являются небезопасными, так как их малейшие деформации будут приводить к появлению сетки микротрещин в «упаковке» отходов и их утечке в окружающую среду.
© AP Photo/ Dmitry Lovetsky
МОСКВА, 27 ноя – РИА Новости. Химики из университета Техаса пришли к выводу, что захоронение отработанного ядерного топлива в кристаллах каменной соли является небезопасным, так как солевая «упаковка» ядерных отходов будет терять герметичность при деформации, говорится в статье, опубликованной в журнале Science.
«О чем это говорит – солевая броня не является неуязвимой, как мы считали раньше, и это следует учитывать при выборе мест и методики захоронения ядерных отходов. Следует проверить все существующие хранилища отработанного ядерного топлива, используя те критерии, которые мы сформулировали», — заявила Маша Проданович (Masa Prodanovic) из университета Техаса в Остине (США).
Проданович и ее коллеги пришли к такому выводу, изучая то, как меняется структура галита – кристаллов каменной соли – при различных температурах и давлениях, которые могут царить на разных глубинах в недрах Земли. 
© РИА НовостиУченые РФ создают новые планы ликвидации ядерного наследия в регионах
Как объясняет Проданович, пласты каменной соли сегодня считаются геологами практически идеальными изоляторами – они не пропускают воду и другие жидкости, благодаря чему, в частности, нефть удерживается и скапливается в породах между двумя слоями каменной соли. В последние годы, после появления множества утечек на ряде нефтяных скважин, ученые начали сомневаться в этом.
Для проверки этих подозрений ученые совершили экспедицию на 48 нефтяных скважин в Техасе, которыми владеет компания Statoil, и получили там пробы соли, извлеченные из нефтеносных пород. Эти кусочки каменной соли ученые «просветили» при помощи рентгеновского кристаллографа, изучая структуру кристаллов соли. 
© Fotolia/ bluedesignУченые предлагают хоронить ядерные отходы в буровых скважинах
Оказалось, что при определенных условиях – высокой температуре и давлении – кристаллы галита начинают деформироваться, и в них появляются небольшие полости, заполненные «рассолом», которые постепенно растут и объединяются в сеть из множества микротрещин. Это позволяет жидкости, заточенной между слоями соли, просочиться через нее и вырваться наружу.
Подобные утечки не представляют большой угрозы, если говорить о добыче нефти, однако они являются критически опасными в контексте захоронения ядерных отходов. Как рассказывают ученые, сегодня правительства США и Германии уже имеют или планируют построить хранилища ядерных отходов, которые располагаются в бывших соляных шахтах или в залежах соли. В США уже есть временные соляные хранилища, где хранятся слаборадиоактивные отходы.
Если расчеты авторов верны, то даже небольшие деформации в структуре «солевых ванн», в которых хранятся эти отходы, могут привести к формированию сетки микротрещин и началу утечек радионуклидов в окружающую среду. Поэтому авторы статьи рекомендуют тщательным образом проверить безопасность всех таких хранилищ и разработать иные, более надежные способы захоронения ОЯТ.